人類史上、実戦で核兵器が使用されたのは、1945年8月6日に広島へ投下された原子爆弾（以下、「原爆」）と、1945年8月9日に長崎へ投下された原爆だけである。
広島原爆と長崎原爆を比較すると、使用された燃料や爆発時の破壊力、被害状況などが異なり、破壊力の大きい原爆を使われたのが長崎原爆、被害が大きかったのが広島原爆であった。
広島型原爆
コードネーム：リトルボーイ
爆弾の燃料：ウラン325
爆発威力（TNT換算）：約15キロトン
爆撃機：B-29（エノラ・ゲイ）
当時の人口：約35万人
死者数：約14万人
長崎型原爆
コードネーム：ファットマン
爆弾の燃料：プルトニウム
爆発威力（TNT換算）：約22キロトン
爆撃機：B-29（ボックスカー）
当時の人口：約24万人
死者数：約7.4万人
当時の人口は推定、死者数は同年末までの推定。
広島の約1.5倍の威力を持つ原爆が使われた長崎の方が被害が少なかったのは、長崎市は山で囲まれた地形で、山によって熱線や爆風が遮断されたためといわれる。
広島と長崎の反核運動や核廃絶運動などに対する姿勢の違いを、「怒りの広島、祈りの長崎」と形容される。
これは、広島原爆の代表文学、峠三吉の原爆詩集「にんげんをかえせ」が被爆者の怒りを表しており、長崎原爆の代表文学、永井隆の『長崎の鐘』は世界平和を訴える作品であり、長崎はキリスト教信者が多く、世界平和をひたすら祈る印象があるためで、広島市民が平和を祈らないわけでも、長崎市民に怒りがないわけでもない。
世界に向けて被爆地を表す際は、地名を「ヒロシマ」「ナガサキ」とカタカナ表記することが多いため、「怒りのヒロシマ、祈りのナガサキ」とも書かれる。