ダウンロードとインストールの違いを簡単に言えば、パソコンなどにファイルを落とすのが「ダウンロード」、使える状態にすることが「インストール」である。
ダウンロードは、インターネットなどの通信回線を使い、パソコンやスマホなど下位のコンピュータにプログラムやデータを転送する（落とす）こと。
対義語はアップローで、上位のコンピュータに転送することをいう。
インストールは、ソフトウェアをパソコン導入したり、アプリをスマホに導入し、使用可能な状態にすることで、「セットアップ」とも呼ばれる。
対義語はアンインストールで、インストールしたソフト（アプリ）をコンピュータから削除することをいう。
ソフトの中には、ダウンロードをするだけで使用可能な状態になるものもあるが、通常のソフトは、圧縮ファイル（.ZIP）や、自己解凍式ファイル（.EXE）をダウンロードした後、インストールという作業をして使用可能な状態となるため、ダウンロードとインストールの二つの作業が存在する。
画像や動画を見たり、音楽を聴いたりするためには、まず、見たり聴いたりするためのソフトやアプリをインストールする（使える状態にする）必要がある。
既にソフトやアプリがインストールされている状態であれば、目的の画像・動画・音楽のファイルをダウンロードする（転送する）ことで、見たり聴いたりすることができる。