揺れの激しい地震や被害の大きい地震は、規模によって大地震・巨大地震・超巨大地震と呼び分けられる。
これらは基本的に、震度ではなくマグニチュードによって区別されている。
一般に、大地震は、マグニチュード7以上の地震。
巨大地震は、マグニチュード8以上の地震。
超巨大地震は、モーメントマグニチュード9以上の地震をいう。
厳密に定義されているのは、マグニチュード7以上の大地震のみで、巨大地震や超巨大地震は厳密に定義されている訳ではない。
そのため、災害の規模によってはマグニチュード7であっても、「巨大地震」と呼ぶこともある。
近年の主な地震（震災）は以下の通りである。
大地震は、阪神・淡路大震災（1995年）、熊本地震（2016年）。
巨大地震は、チリ地震（2010年）
超巨大地震は、スマトラ島沖地震（2004年）、東日本大震災（2011年）。
大地震よりも小さな地震には、中地震・小地震・微小地震がある。
中地震は、マグニチュード5以上7未満の地震。
小地震は、マグニチュード3以上5未満の地震。
微小地震は、マグニチュード1以上3未満の地震である。