意味
自然とは、人為に頼らずに存在する物や現象。本来備わっている性質。言動にわざとらしさのないさま。ありのまま。ひとりでにそうなるさま。
語源・由来
自然の「自」は「おのずから」「みずから」の意味、「然」は「そのとおり」「そうである」の意味で、自然は本来のままであることを意味する。
そこから、海・山・川・雨・風・水・土・石・木・草などの外界や環境、そのものに本来備わっている性質、わざとらしくないさまなどを意味するようになった。
自然の読みには「しぜん」と「じねん」があるが、古代、漢籍では「しぜん」、仏典では「じねん」と発音され、中世に入ると「しぜん」は「もしも」、「じねん」は「ひとりでに」の意味というように、発音の違いにより意味が使い分けられていた。
中世に「天然」の類義語としては、「しぜん」が使われていた。
「自然」と「天然」は、昔の方が意味や用法の違いが区別がされておらず、現代では「自然淘汰」としか言わないが、明治30年代頃までは「天然淘汰」の語も用いられていた。
類語・言い換え
存在する物や現象の自然
ネイチャー／自然界／大自然／森羅万象／天地万象／天地万物／宇宙／自然環境／花鳥風月／造化
人工・人為に対する自然
天然／ナチュラル／野生／未開拓／有機／あるがまま／無漂白
本来の性質としての自然
本能／本性／天然／ナチュラル／野性／天性／元来／素／素質／性質／生得／生まれつき／生まれながら／根っから／根から／ありのまま／本来の姿
わざとらしさがない自然
ナチュラル／リアル／自然体／天然／飾らない／飾り気のない／気取らない／素／ありのまま／あるがまま／素直／純朴／純粋／素朴／ナイーブ／無邪気／汚れのない／無理がない／違和感がない
自然発生
ひとりでに／おのずから／おのずと／自ら